La tarjeta madre es un componente central de una
computadora.
En
computación, la placa madre, placa principal, placa base o tarjeta madre (del
inglés: motherboard) es la tarjeta de circuito integrado principal del sistema
informático, a la que se acoplan los demás componentes que constituyen el
computador.
Es, por ende,
una parte fundamental del mismo y se encuentra dentro de la carcasa del CPU, en
donde presenta salidas al exterior que permiten la conexión de distintos
periféricos y aditamentos.
En la placa
base se encuentran además elementos indispensables del sistema, como el
microprocesador, la memoria RAM, las ranuras de expansión o el circuito
integrado auxiliar (chipset). En su interior, igualmente, se halla instalado el
firmware del BIOS, software de sistema que permite regular y probar las
funciones elementales del hardware y hace las veces de soporte para la carga
del sistema operativo.
Las tarjetas
madre se fabrican en base a dimensiones estándar, conocidas como formatos, para
garantizar que quepan dentro de los cascarones del CPU. Dichos formatos han
cambiado con el tiempo y las nuevas tecnologías, y su última versión se conoce
como DTX (2007). Aun así, muchas empresas prefieren desconocer estos formatos y
fabricar sus tarjetas madre a su antojo, en lo que se conoce como “formatos
propietarios”.
Existen
diversos tipos de placas base, aunque el mercado parece agruparse en torno a todas
tendencias: las placas que emplean microprocesadores AMD (Advanced Micro
Devices Inc.), o las que emplean microprocesadores Intel (Intel Corporation).
Existen también placas multiprocesador, que pueden albergar 2, 4 o más
procesadores de manera simultánea, lo cual se traduce en una enorme potencia de
procesamiento de datos.
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| PROCESADORES INTEL |
Funciones de la tarjeta madre
La placa
base es el lugar de integración y contacto entre los diversos componentes del
sistema informático.
La función
de la tarjeta madre, de manera general, es encargarse de la operatividad total
del ordenador, esto lo realiza mediante las siguientes acciones:
•
Comunicación,
monitoreo y control de los datos.
•
La
gestión y distribución a todo el equipo de la energía eléctrica.
•
La
conexión de todos los dispositivos tanto internos como externos que son
utilizados por el computador.
•
Sincronización
de información.
Se trata del
módulo principal y más grande, en donde se distribuyen los datos que surgen del
microprocesador y se transmiten las instrucciones tanto a la memoria, los
sistemas de almacenamiento de información, o los periféricos.
Podría
decirse que es el sistema nervioso central del computador, el lugar en donde
sus operaciones mínimas e indispensables se llevan a cabo.
Pero ¿qué
funciones son básicamente las que realiza toda tarjeta madre o placa base? Son
varias y todas importantes y fundamentales para conseguir el funcionamiento
correcto y óptimo de cualquier ordenador.
En concreto,
entre dichas tareas se encontrarían la comunicación de datos, el control y el
monitoreo, la administración o la gestión de la energía eléctrica, así como la
distribución de la misma por todo el computador, la conexión física de los
diversos componentes del citado y, por supuesto, la temporización y el
sincronismo.
Tipos de placa madre
Suelen
clasificarse las placas base atendiendo a la cantidad de microprocesadores que
puedan albergar a la vez. Así, hablaremos de:
•
Placas
base monoprocesadoras. Aquellas que están dispuestas para albergar a un único
microprocesador instalado a la vez.
•
Placas
base multiprocesadoras. Aquellas que, por el contrario, pueden tener instalados
varios microprocesadores (2, 4 e incluso 8 a la vez), acumulando así su potencia
conjunta.
Cabe
destacar, por último, que existen distintos tipos de placas madre, como XT, AT,
Baby-AT, ATX, Mini-ATX, micro ATX, LPX, NLX, Nano-ITX, BTX, WTX y ETX, entre
otros.
La citada
tarjeta madre ATX se caracteriza, por ejemplo, por el hecho de que es la más
fácil tanto a la hora de colocarse como a la hora de funcionar en materia de
ventilación. Mientras, la Baby-AT fue la que años atrás se convirtió en la más
utilizada por su formado reducido y por su adaptación a cualquier tipo de caja,
pero la circunstancia que hizo que dejara de ser la primordial fue que sus
componentes están muy cerca y eso en ocasiones traía muchos problemas de
funcionamiento.
Partes de la placa madre
Los componentes de una tarjeta madre son los siguientes:
•
Conectores
de alimentación de energía. Los distintos cables y dispositivos que proveen al
conjunto de la placa de los voltajes necesarios para que sus diversas partes
operen de modo estable y continuo.
•
Zócalo
del CPU. Llamado socket, es el receptáculo del microprocesador (o de varios),
que lo conecta con el resto del sistema a través del bus frontal de la tarjeta
madre.
•
Ranura
de RAM. Las ranuras (slots) de la memoria RAM (Random Acess-Memory, o Memoria
de Acceso Aleatorio) sirven para albergar módulos de este tipo de memoria de
procesamiento. Suelen estar dispuestas en pares, y poseer ciertas
especificaciones que delimitan el tipo de módulos RAM que pueden emplearse en
el computador.
•
Chipset.
Se trata de una serie de circuitos electrónicos que administran la
transferencia de la información entre las diversas partes del computador, como
el procesador, la memoria, las unidades de almacenamiento secundario, etc. Se
divide generalmente en dos secciones diferentes:
•
Puente
norte (northbridge). Interconecta la memoria RAM, el microprocesador y la
unidad de procesamiento gráfico.
•
Puente
sur (southbridge). Interconecta los periféricos y los dispositivos de
almacenamiento secundario, locales o externos.
•
Otros
componentes. La placa base también cuenta con otros elementos como el reloj del
sistema, la BIOS preprogramada de fábrica, el bus interno o frontal del Chipset
(en desuso) y la CMOS, una pequeña forma de memoria para preservar los datos
mínimos del equipo, como su configuración, la hora y la fecha.
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